Over enkele weken onthult Google zijn jaarlijkse ranking van populaire zoekwoorden van het jaar. Waar zal ChatGPT in deze ranking staan? In 2023 stond OpenAI's conversationele AI centraal in debatten, veroorzaakte verwondering bij gebruikers, toonde indrukwekkende toepassingen, en zorgde voor een technologische verschuiving in het gebruik van kunstmatige intelligentie. Het stond echter ook centraal in controverses over plagiaat, intellectueel eigendom en de grenzen van AI. Voor het eerst in vele jaren werd Google verstoord. Gebruikers kunnen nu antwoorden op hun vragen krijgen zonder Google nodig te hebben. De impact van OpenAI's aanval was vergelijkbaar met een muggebeet die zijn slachtoffer midden in de nacht wakker maakt. Inderdaad, de zoekgigant lijkt in slaap gevallen, met een gebruikerservaring op zijn zoekmachine die maar weinig is geëvolueerd. Bovendien heeft Google Assistant nog steeds moeite met eenvoudige taken, zoals het instellen van herinneringen, het geven van nauwkeurige sportresultaten of weersberichten.
Zoals vaak het geval is, aarzelde de marktleider om de bestaande orde te verstoren, omdat deze orde hem hielp zijn dominante positie te behouden.
Echter, de situatie is veranderd. Geconfronteerd met deze aanval op zijn eigen terrein, werkt Google momenteel aan een tegenaanval met de ontwikkeling van zijn update genaamd SGE (Search Generative Experience). Momenteel in testfase in de Verenigde Staten, India en Japan, stelt deze conversationele interface gebruikers in staat om antwoorden in natuurlijke taal te krijgen.
De door AI gegenereerde antwoorddoos neemt nu een prominente plaats in tussen gesponsorde resultaten (SEA) en organische resultaten (SEO). Als de relevantie van de door AI gegeven antwoorden bewezen is, zou dit zowel gebruikers als Google kunnen bevredigen door de prikkel om ChatGPT of Bing te gebruiken te verminderen. Google zou zo zijn dominante positie kunnen behouden. Aan de andere kant kunnen uitgeverijen van websites direct worden getroffen, omdat het belang van het raadplegen van hun inhoud kan afnemen, nu Google al het essentiële uit de informatie heeft gehaald. Deze grote verandering in de zoekervararing zou aan het begin van 2024 in Frankrijk kunnen worden uitgerold, of zelfs eind 2023. Verandering staat op het punt te gebeuren.
Uitgevers van websites worden opnieuw geconfronteerd met een moeilijke keuze die Google hun oplegt. Als ze de voorwaarden accepteren, zal Google zich hun inhoud toe-eigenen en een groot deel van hun verkeer. Als ze weigeren, zullen hun concurrenten nemen wat er van de taart overblijft. In beide gevallen zal het aandeel internetverkeer dat moet worden verdeeld kleiner worden, met minder tussenpersonen. Google rechtvaardigt deze veranderingen meestal in naam van de gebruikerservaring en biedt tools om het gebruik van hun inhoud toe te staan of te verbieden. Er zijn verschillende opmerkelijke voorbeelden, met name featured snippets, discussies rond Google Nieuws en nabijgelegen rechten, en Google Shopping, wat door het Europees Hof als misbruik van dominante positie is beschouwd.
Uitgevers zijn zich bewust van de uitdagingen waar ze voor staan. Met name degenen wiens bedrijfsmodel gebaseerd is op aankopgidsen en affiliate marketing zijn kwetsbaar. Ze zijn sterk afhankelijk van zoekmachineoptimalisatie en riskeren een verkeersverlies van ongeveer 80% als gevolg van de Google SGE-update. Uiteindelijk zou dit in een vergelijkbaar inkomstensverlies kunnen resulteren. Bronnen van verkeer verschijnen minder frequent in SGE-box-resultaten, en gebruikers hebben minder prikkel om ze te raadplegen, omdat een groot deel van het antwoord al is geformuleerd, soms met elementen afkomstig van Google Shopping. Om deze impact te verzachten, worden enkele pistes genoemd, maar hun implementatie hangt af van onderhandelingen tussen Google en uitgeversassociaties, of mogelijk rechtelijke beslissingen.
Discover voor informatie, Google Shopping voor conversie?
Een oplossing zou van Discover kunnen komen, een gepersonaliseerde feed van artikelen die Google al jaren ontwikkelt en die exclusief op mobiel toegankelijk is. Het biedt een ander manier om toegang te krijgen tot inhoud en is een belangrijke verkeersbron voor veel uitgevers geworden. We zien momenteel interessante ontwikkelingen op dit gebied: aanvankelijk benadrukte Google zeer recente artikelen, van slechts enkele dagen oud. Echter, aarzelt het nu niet meer om oudere artikelen voor te stellen (sommige zijn meer dan 10 jaar oud) die relevant zijn wanneer gebruikers plotseling interesse tonen voor een nieuw onderwerp. Onder deze artikelen vind je aankoopgidsen, vergelijkingen, informatieve inhoud, evenals volledige pagina's gewijd aan een bepaald onderwerp. Deze ontwikkelingen lijken steeds meer op zoekmachineoptimalisatiepraktijken. Uitgevers zouden zo een deel van het verkeer kunnen terugwinnen dat ze met de SGE-update riskeren te verliezen, vooral omdat Google momenteel test met de integratie van Discover op desktopcomputers.
Deze inhoud wordt echter vaak via Discover bekeken aan het allereerste begin van het aankoopproces, wanneer gebruikers nog niet klaar zijn om een aankoop te doen. Ze zijn nog in de onderzoeks- en raadplegingsfase van recensies over verschillende artikelen, hetzij op Google hetzij op andere apps zoals TikTok of Instagram, voordat ze misschien op Google zoeken om de site met de beste prijs te vinden. In dit geval kan de transactie gemakkelijk aan Google of zijn Google Shopping-service worden toegeschreven, in een wereld waar het steeds moeilijker wordt om alle actoren die de aankoop hebben beïnvloed, te betalen. Deze mechanismen zijn moeilijk te voorspellen, omdat dit slechts voorbeelden van mogelijke ervaringen zijn, en ze weerspiegelen niet noodzakelijk de werkelijkheid in oktober 2023. De werkelijke impact van Google SGE kan alleen worden beoordeeld na de openbare lancering ervan, maar veel uitgevers riskeren aanzienlijke verliezen, vooral degenen die hun verkeersbronnen en inkomsten niet hebben gediversificeerd.
